Por Dana G. Smith
Los
científicos que estudian las mitocondrias están algo desconcertados por este
nuevo interés. Pero también les entusiasma ver a su orgánulo favorito bajo el
reflector.
“No voy
a quejarme de que la mitocondria esté ahora en el primer plano del debate,
porque creo que es importante”, dijo Pinchas Cohen, decano de la Facultad de
Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California. “Pero no
puedo explicar realmente cómo ha ocurrido”.
¿Qué son exactamente las mitocondrias? ¿Realmente es posible
hacer que las tuyas sean más sanas y, de paso, aumentar tu esperanza de vida?
Introducción a las mitocondrias
Empecemos con un breve repaso de biología: las mitocondrias son la
central energética de la célula. Convierten los alimentos que ingerimos en
trifosfato de adenosina, o ATP, que es la principal forma de energía celular.
Cada vez más, los científicos están descubriendo que las mitocondrias
también intervienen en otros procesos corporales fundamentales. Las
mitocondrias apoyan el funcionamiento inmunitario, producen péptidos que
transmiten mensajes entre órganos y son esenciales para el mantenimiento general
de la célula. En otras palabras, son muy, muy cruciales para la salud.
Tanto el número de mitocondrias en nuestras células como su
funcionalidad disminuyen a medida que envejecemos. Se cree que esto se debe en
parte a que, durante el proceso de producción de energía, las mitocondrias
crean un subproducto tóxico llamado especies reactivas del oxígeno, o ROS por
su sigla en inglés, que puede dañar las mitocondrias y otras partes de la
célula. A medida que envejecemos, el proceso de producción de energía empieza a
fallar y se producen más ROS.
Al mismo tiempo, el sistema de reciclaje de la célula, que ordena y
elimina los daños causados por las ROS, se vuelve menos eficaz. Las piezas
rotas se amontonan, lo que provoca más daños y puede conducir a la muerte celular.
Las mitocondrias y el envejecimiento
Algunos expertos creen que este deterioro de la salud mitocondrial está
detrás de algunos de los síntomas y enfermedades del envejecimiento, como el
alzhéimer y el cáncer.
“Las mitocondrias se rinden antes que otras partes de la célula, debido
al desgaste al que están sometidas”, dijo Cohen.
“Son un indicador temprano de la disfunción celular”, añadió.
Otros señalan que la disfunción mitocondrial podría ser consecuencia del
envejecimiento y la enfermedad, no su causa.
“La pregunta del millón de dólares en el campo del envejecimiento de las
mitocondrias, en mi opinión, es causa y efecto”, dijo Vamsi Mootha,
profesor de sistemas biológicos de la Facultad de Medicina de Harvard. ¿El
declive está precipitando el envejecimiento?, continuó, “¿o simplemente tienes
tejido viejo que está enfermo, por lo que tienes mitocondrias enfermas?”. El articulo completo aquí
Fuente: El Times
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